Giardia duodenalis

Giardia duodenalis es uno de los parásitos intestinales más frecuentes en perros y gatos, sobre todo en cachorros y en lugares donde conviven muchos animales. Es un protozoo (un organismo de una sola célula) que se pega al intestino y puede causar diarreas que van y vienen. Su gran problema no es tanto el tratamiento como la facilidad con la que el perro se vuelve a contagiar.

Las dos formas del parásito

Giardia tiene un ciclo directo (monoxeno): no necesita hospedadores intermediarios. Todo ocurre entre un animal y el ambiente, y solo existen dos formas:

	Quiste	Trofozoíto
Qué es	Forma de resistencia	Forma activa que se multiplica
Dónde está	En las heces y en el ambiente	Pegado al intestino delgado
¿Contagia?	🔴 Sí, es la forma infectante	🟢 Casi nunca: es frágil fuera del cuerpo
Resistencia	Semanas o meses en sitios húmedos y frescos	Muere en poco tiempo fuera del hospedador

El ciclo de vida, paso a paso

1. Eliminación de quistes

El ciclo empieza cuando un perro o gato infectado elimina quistes maduros en las heces. Son infectantes nada más salir, pueden sobrevivir semanas o meses en ambientes húmedos y frescos y resisten muchos desinfectantes habituales. Además, la eliminación es intermitente: hay días en que salen y días en que no.

2. Ingestión

Otro animal se contagia al tragar quistes del agua, la comida, la hierba, el suelo o lamiéndose el pelo. Basta con muy pocos: en estudios experimentales, unos 10 a 25 quistes viables han sido suficientes para infectar a un perro.

3. Excistación

El ácido del estómago inicia el proceso y las enzimas del páncreas lo completan en el duodeno y el primer tramo del yeyuno. Cada quiste libera dos trofozoítos.

4. Multiplicación

Los trofozoítos se pegan a la pared del intestino con su disco adhesivo, sin invadirla. Se multiplican por división (reproducción asexual) y en pocas horas pueden ser miles.

5. Daño intestinal

Aunque no invaden el tejido, alteran las microvellosidades, reducen las enzimas digestivas y aumentan la permeabilidad del intestino. Resultado: el perro absorbe peor los nutrientes.

6 y 7. Enquistamiento y salida

Al avanzar hacia el íleon y el colon, los trofozoítos fabrican una pared resistente y se convierten de nuevo en quistes, que salen con las heces. Y el ciclo vuelve a empezar.

Síntomas

Semáforo	Qué puedes ver	Qué hacer
🟢 Sin síntomas	Perro normal (portador). Se descubre en un análisis	Tratar si lo indica el veterinario, sobre todo si convive con cachorros
🟠 Leve o intermitente	Heces blandas, pastosas, con moco o grasa (claras y malolientes), que van y vienen	Veterinario en los próximos días con muestras de heces
🔴 Intenso	Diarrea continua, pérdida de peso, cachorro decaído o deshidratado	Veterinario cuanto antes, sobre todo en cachorros

Diagnóstico: por qué un negativo no basta

Como los quistes no salen todos los días, un análisis de heces puede salir negativo aunque el perro esté infectado.

Tratamiento

Lo pauta siempre el veterinario. Los principios activos más usados son el fenbendazol (solo o combinado) y el metronidazol, durante varios días. Pero el medicamento es solo una parte:

Por eso las guías actuales insisten en:

• Bañar al perro al terminar el tratamiento, con champú, insistiendo en la zona perianal.
• Retirar las heces en cuanto aparecen.
• Limpiar y secar bien el ambiente.
• Evitar charcos y fuentes de agua que puedan estar contaminadas.
• Tratar a la vez a todos los perros de la casa si el veterinario lo indica.

Desinfectantes: cuáles funcionan

Durante años se recomendó «desinfectar con lejía», pero hoy se sabe que los quistes de Giardia resisten bastante las concentraciones de cloro que se usan en casas y clínicas. Lo más importante es quitar la suciedad primero: casi ningún producto funciona sobre una superficie sucia.

Método	Eficacia	Notas
Vapor de agua	🟢 Alta	El más eficaz en superficies que aguantan el calor: suelos, jaulas metálicas, mesas, cemento, baldosa
Agua hirviendo (más de 70 °C)	🟢 Alta	Los quistes no soportan el calor. Ideal para platos, comederos y bebederos
Peróxido de hidrógeno acelerado (AHP)	🟠 Buena	Muy usado en hospitales veterinarios; evidencia favorable aunque menor que para otros patógenos
Amonios cuaternarios veterinarios	🟠 Variable	Solo algunos y solo sobre superficie limpia, respetando el tiempo de contacto
Lejía doméstica	🟠 Poco fiable	Solo ayuda si antes se limpia muy bien y se respeta concentración y tiempo
Alcohol 70 %	🔴 No eficaz
Clorhexidina	🔴 No fiable
Yodóforos	🔴 No eficaz	No sirven para desinfectar ambientes

Confusiones frecuentes

Se dice…	La realidad
«Giardia tiene una fase sexual»	No forma parte del ciclo clásico. Algunos estudios hablan de intercambio genético durante el enquistamiento, pero no tiene importancia en la práctica
«Los trofozoítos contagian»	Casi nunca: son frágiles. El contagio es por quistes
«Hay que esperar a que los quistes maduren en el suelo»	No: son infectantes al salir, a diferencia de Cystoisospora o Eimeria, que necesitan días en el ambiente
«Con lejía se elimina»	Las concentraciones domésticas no son fiables. Primero retirar suciedad, luego desinfectar

Bibliografía de referencia

• Bowman DD. Georgis’ Parasitology for Veterinarians. 11.ª ed. Elsevier; 2021.
• Zajac AM, Conboy GA. Veterinary Clinical Parasitology. 9.ª ed. Wiley-Blackwell; 2021.
• ESCCAP. Guía GL6: Control de protozoos intestinales en perros y gatos.
• Companion Animal Parasite Council (CAPC). Guías sobre Giardia.
• Olson ME, Ceri H, Morck DW. Control ambiental de Giardia y otros protozoos en instalaciones con animales. Veterinary Parasitology.