Displasia de codo en el perro

Qué es, cómo se detecta, cómo se trata y qué puedes hacer para que tu cachorro tenga unos codos sanos

La displasia de codo es la causa más frecuente de cojera de las patas delanteras en perros jóvenes de razas medianas y grandes. Es menos conocida que la displasia de cadera, pero muy parecida en su origen: un desarrollo defectuoso de la articulación durante el crecimiento que termina, tarde o temprano, en artrosis.

El codo del perro es una articulación compleja en la que encajan tres huesos a la vez. Basta con que uno de ellos crezca a un ritmo algo distinto que los demás para que la articulación pierda su ajuste, aparezcan pequeñas lesiones en el cartílago o se suelten fragmentos de hueso. Como en la cadera, la genética pone la base, y la alimentación y el ejercicio durante el primer año pueden empeorarla o ayudar a contenerla.

¿Qué es la displasia de codo?

En el codo se unen tres huesos: el húmero, que baja desde el hombro, y el radio y el cúbito, que forman el antebrazo. El extremo del húmero (el cóndilo) gira dentro de una especie de pinza que forma el cúbito, mientras el radio soporta buena parte del peso por delante. Para que todo funcione, el radio y el cúbito tienen que crecer exactamente a la vez y quedar a la misma altura.

Cuando ese ajuste falla, el peso se concentra en zonas que no están preparadas para soportarlo. El cartílago se daña, pueden desprenderse fragmentos de hueso y el organismo responde formando hueso nuevo en los bordes de la articulación: la artrosis.

Las cuatro formas de displasia de codo

Bajo el nombre de displasia de codo se agrupan cuatro lesiones distintas, que pueden aparecer solas o combinadas en el mismo codo:

• Fragmentación de la apófisis coronoides medial: es la forma más frecuente. Un pequeño saliente del cúbito, en la parte interna del codo, se agrieta o se desprende por exceso de carga.
• Osteocondritis disecante (OCD) del húmero: una zona del cartílago del cóndilo del húmero no se forma bien y se levanta como un colgajo.
• No unión del proceso ancóneo: el proceso ancóneo es una punta del cúbito que encaja por detrás del húmero. Normalmente se suelda al resto del hueso hacia los 5 meses de edad; si no lo hace, queda suelto dentro de la articulación. Es típica del Pastor Alemán.
• Incongruencia articular: el radio y el cúbito no quedan a la misma altura y se forma un pequeño escalón. Es, en muchos casos, el origen de las otras lesiones.

Factores que influyen

• Genética: es hereditaria y en ella intervienen muchos genes. Los padres con codos sanos tienen más probabilidades de tener hijos con codos sanos, aunque no es una garantía absoluta.
• Crecimiento demasiado rápido: el exceso de energía en la dieta del cachorro acelera el crecimiento y favorece que radio y cúbito crezcan descompensados.
• Sobrepeso: las patas delanteras soportan alrededor del 60 % del peso del perro, así que cada kilo de más se nota mucho en los codos.
• Exceso de calcio: los suplementos de calcio en un cachorro que ya come un pienso completo alteran la formación del hueso y del cartílago.
• Impactos repetidos: saltar desde alturas (el sofá, el coche, el maletero) o bajar escaleras con frecuencia descarga todo el peso sobre los codos en pleno crecimiento.

Síntomas: cómo reconocerla

Los síntomas suelen aparecer entre los 4 y los 10 meses, aunque algunos perros no dan señales claras hasta que son adultos y la artrosis ya está avanzada. Fíjate en estas señales:

• Cojera de una o de las dos patas delanteras, que empeora después del ejercicio o al levantarse tras un rato tumbado.
• Rigidez por la mañana o tras el descanso, que mejora un poco al calentar.
• Codos hacia fuera y pies girados hacia fuera al estar de pie, para aliviar la carga en la parte interna del codo.
• Paso corto con las patas delanteras, a veces acompañado de un movimiento de la cabeza arriba y abajo al andar.
• Codo hinchado o dolor cuando se dobla o se estira del todo.
• Menos ganas de jugar, de subir escaleras o de dar paseos largos.

Como muchas veces están afectados los dos codos, la cojera puede ser poco evidente: el perro no «favorece» una pata, sino que se mueve de forma rígida con las dos. Si tu cachorro de raza grande se cansa antes de lo normal o se mueve raro de delante, merece la pena consultarlo.

¿Codo o cadera?

Las dos displasias se parecen en su origen, pero dan señales distintas. Esta tabla ayuda a diferenciarlas (y no es raro que un mismo perro tenga las dos):

	Displasia de codo	Displasia de cadera
Patas afectadas	Delanteras	Traseras
Edad de los primeros síntomas	De 4 a 10 meses	De 4 a 12 meses, o ya de adulto por la artrosis
Señal típica	Cojera delantera, codos y pies hacia fuera	Correr a saltos de conejo, contoneo de la grupa
Lesión principal	Fragmentos de hueso, colgajos de cartílago o escalón entre radio y cúbito	Holgura de la articulación y cavidad poco profunda
Prueba más útil	Radiografías y, muchas veces, TAC o artroscopia	Radiografía de cadera
Tratamiento quirúrgico habitual	Artroscopia para retirar fragmentos	Osteotomía de pelvis o prótesis de cadera
Escala oficial	Grados 0 a 3 (IEWG)	Grados A a E (FCI)

Cómo se diagnostica

El veterinario observa cómo camina el perro, palpa los codos buscando hinchazón y comprueba si le duele al doblarlos, estirarlos o girar la pata. Después, para ver qué está pasando dentro, recurre a las pruebas de imagen:

Prueba	Qué permite ver	Cuándo se usa
Radiografías	Artrosis, proceso ancóneo suelto, escalón entre radio y cúbito y cambios en el hueso	Siempre; es la prueba de partida y la de la lectura oficial
TAC (escáner)	Fragmentos pequeños de la coronoides que no se ven en la radiografía	Cuando hay cojera y las radiografías no son concluyentes
Artroscopia	El cartílago y los fragmentos directamente, con una cámara	Para confirmar el diagnóstico y tratar en el mismo acto

Un detalle importante: la fragmentación de la coronoides, la forma más frecuente, a menudo no se ve directamente en la radiografía. Lo que sí se ve son sus consecuencias, como la artrosis incipiente. Por eso una radiografía «casi normal» en un cachorro que cojea no descarta la displasia.

Así se ve en radiografías reales, de perfil. A la izquierda, un codo normal: los contornos de los huesos son lisos y nítidos y encajan de forma uniforme. A la derecha, un codo con displasia: los bordes de la articulación son irregulares, hay hueso nuevo alrededor y zonas más blancas de lo normal, señales de una artrosis avanzada:

Radiografía oficial: los grados de 0 a 3

Para la cría, los codos se clasifican según la escala del Grupo Internacional de Trabajo del Codo (IEWG), que es la que aplica la FCI. Como en la cadera, el perro debe estar identificado con microchip, la radiografía se hace con el perro sedado y la lee un evaluador oficial. La edad mínima es de 12 meses.

El evaluador revisa con lupa unos puntos concretos de cada codo. El primer signo de artrosis suele aparecer en el borde superior del proceso ancóneo, así que es lo primero que mira:

Con todo ello asigna un grado a cada codo. El grado final del perro es el del peor de sus dos codos:

Grado	Significado	Qué indica
0	Codo normal	Sin signos de artrosis ni de incongruencia
Límite	Dudoso	Ligero aumento de densidad del hueso sin artrosis clara
1	Artrosis leve	Osteofitos de menos de 2 mm
2	Artrosis moderada	Osteofitos de 2 a 5 mm
3	Artrosis grave	Osteofitos de más de 5 mm o una lesión primaria evidente, como un proceso ancóneo suelto

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es quitar lo que está haciendo daño dentro del codo, frenar la artrosis y controlar el dolor. Cuanto antes se actúe, mejor: la cirugía da sus mejores resultados en perros jóvenes, antes de que la artrosis se haya instalado.

Cirugía según la lesión

Lesión	Tratamiento habitual	En qué consiste
Fragmentación de la coronoides	Artroscopia	Se retira el fragmento suelto y la zona dañada a través de dos pequeñas incisiones
Osteocondritis disecante	Artroscopia	Se retira el colgajo de cartílago y se limpia el lecho para que se forme un tejido de reparación
No unión del proceso ancóneo	Tornillo y osteotomía del cúbito, o extracción	En perros jóvenes se intenta fijar la pieza; si no es posible, se retira
Incongruencia articular	Osteotomía del cúbito	Se corta el cúbito para que se recoloque a la altura correcta y desaparezca el escalón

En casos avanzados existen otras técnicas, como las osteotomías que redistribuyen la carga dentro del codo o la prótesis de codo, pero son menos frecuentes y las realizan centros especializados.

Es importante saber que, incluso con una cirugía bien hecha, la artrosis suele seguir avanzando con los años, aunque más despacio. Por eso el tratamiento conservador acompaña al perro durante toda su vida.

Tratamiento conservador (sin cirugía)

• Control del peso: es la medida más eficaz. Un perro delgado carga mucho menos sus codos y sufre menos dolor.
• Ejercicio regular y moderado: paseos diarios con correa, de duración constante. Mejor evitar los cambios bruscos de dirección, las frenadas y los saltos.
• Natación y fisioterapia: mantienen la musculatura y la movilidad sin impactos.
• Medicación para el dolor: antiinflamatorios veterinarios y, en perros con artrosis, anticuerpos monoclonales de inyección mensual. Siempre bajo prescripción veterinaria.
• Suplementos: los ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA) ayudan a reducir la inflamación articular.
• Adaptar la casa: rampas para el coche y el sofá, alfombras en suelos resbaladizos y una cama firme y cómoda.

Cómo elegir un cachorro con buenos codos

Igual que con la cadera, la forma más eficaz de reducir la displasia de codo en una raza es criar solo con perros que tengan los codos comprobados. En las razas con riesgo, pide los resultados de codos además de los de cadera:

Aun así, unos padres con codos de grado 0 reducen mucho el riesgo, pero no lo eliminan. La crianza durante el primer año hace el resto.

Cómo criar al cachorro para proteger sus codos

Los codos terminan de formarse durante el primer año de vida. En ese tiempo, estas pautas marcan la diferencia:

Si tu perro va a hacer deporte, como el IGP o la agility, las radiografías oficiales de codos y caderas al año de edad te dirán con qué seguridad puede entrenar.

¿Puede llevar una vida normal un perro con displasia de codo?

Sí, en la mayoría de los casos. Con un diagnóstico temprano, la cirugía cuando está indicada, el peso controlado y un ejercicio adaptado, muchos perros con displasia de codo pasean, juegan y disfrutan durante años. La clave es no esperar: si tu cachorro cojea de delante, no lo achaques al crecimiento ni a un golpe sin consultarlo.

Si quieres saber más sobre la otra gran displasia del perro, consulta nuestro artículo sobre la displasia de cadera en el perro.